Tout aurait pu basculer définitivement le 4 juillet 2025. Ce jour-là, un contrôle de la Brigade fluviale de la Loire avait mis fin, sans préavis, à l’exploitation du Grangent : le capitaine du navire, qui en était également le propriétaire-exploitant, avait été testé positif à la cocaïne. Cessation d’activité immédiate, bateau à quai, puis mis aux enchères en début d’année 2026.
C’est là que l’histoire prend un autre tournant. En 3 minutes et 16 secondes de surenchères, Véronique Bonnet et Olivier Brouilloux ont raflé la mise pour 165 000 euros frais compris, maintenant de justesse le navire en territoire ligérien. Le bateau aurait pu rejoindre Lyon ou Bordeaux — deux acquéreurs potentiels étaient en lice. L’attachement au territoire a fait la différence.
Deux enfants du cru aux commandes
Les deux nouveaux dirigeants de Cap Grangent, Croisières en Loire-Forez ne sont pas des inconnus dans le paysage local. Véronique Bonnet a elle-même navigué à bord du Grangent en tant que matelot-guide, et dirige depuis dix ans le Hameau des Echandes. Olivier Brouilloux, entrepreneur aguerri, pilote plusieurs sociétés dans la région. Ensemble, ils ont travaillé quinze mois pour concevoir un projet solide, avant même que le bateau ne soit officiellement le leur.
Leur ambition dépasse la simple reprise d’activité : ils veulent repenser l’expérience de navigation dans sa globalité et faire des Gorges de la Loire une destination à part entière, pour les touristes comme pour les Ligériens eux-mêmes.
Une offre repensée, des croisières thématiques
Dès la fin du mois d’avril, le Grangent reprendra du service sous sa nouvelle identité. L’offre se structure autour de plusieurs formules : des balades gourmandes valorisant les produits locaux et la cuisine ligérienne (2 à 3 heures, 64 euros, 60 couverts), des promenades plus accessibles pensées pour les familles avec enfants, et des croisières thématiques axées sur le patrimoine ou l’ornithologie. Le volet entreprises sera également renforcé, avec des formules dédiées aux séminaires et événements professionnels.
Les particuliers pourront par ailleurs privatiser le navire pour un mariage, un anniversaire ou tout autre événement. L’objectif à terme est d’allonger la saison d’exploitation, y compris à quai, pour sortir le lac de Grangent d’une saisonnalité trop contrainte.
Un joyau ligérien à (re)découvrir
Le constat est là, un peu amer : les Gorges de la Loire ne figurent pas parmi les sites les plus visités du département en 2024. Pour les deux dirigeants, c’est précisément ce qu’il faut changer. Le lac de Grangent, avec ses paysages sauvages et son château immergé, constitue selon eux un atout touristique largement sous-exploité, que Cap Grangent entend désormais mettre en lumière. Les réservations en ligne ouvriront à la mi-mars, pour un premier départ prévu fin avril.
