Du 27 juin au 2 juillet 2026, la piscine olympique Raymond Sommet accueillera les championnats de France Élite de natation. Les meilleurs nageurs du pays sont attendus à Saint-Étienne, parmi lesquels au moins cinq Stéphanois. Il faut remonter à 2003 pour retrouver la dernière organisation de ces championnats en grand bassin dans la ville, qui renoue ainsi avec l’événement vingt-trois ans plus tard.
Jean-Luc Manaudou, vice-président de la Fédération française de natation et président de la ligue Auvergne-Rhône-Alpes, souligne que de nombreux clubs aimeraient bénéficier de conditions de pratique comparables à celles du Saint-Étienne Aquatic Métropole. Il relève que plusieurs clubs se sont pour la première fois portés candidats pour accueillir la compétition, un engagement financier loin d’être anodin.
Un budget de 500 000 euros porté en grande partie par la Ville
Le coût total de l’organisation s’élève à 500 000 euros, dont près de la moitié est financée par la municipalité. Le Département de la Loire et la Région Auvergne-Rhône-Alpes devraient également contribuer au financement, sans que le montant précis de leur participation soit encore connu à ce stade.
La municipalité étudie par ailleurs la possibilité d’installer une fan zone au parc François-Mitterrand, pour un investissement supplémentaire estimé à environ 100 000 euros. Dans les tribunes, ce sont quelque 1 000 spectateurs qui sont attendus chaque jour, ces épreuves servant également de qualification pour les championnats d’Europe organisés à Paris.
Deux piscines de repli pendant les travaux d’aménagement
À la mi-novembre, la direction technique de la Fédération française de natation s’était rendue sur place pour superviser le bassin et identifier les éventuels aménagements nécessaires. Pendant les six jours de compétition, les Stéphanois sont invités à se rendre aux piscines Grouchy et Yves Nayme, en attendant la réouverture de Raymond Sommet prévue le 11 juillet.
Au total, 600 nageurs français sont attendus à Saint-Étienne, parmi lesquels pourrait figurer le champion olympique Léon Marchand, ainsi que cinq nageurs du club stéphanois pour le moment. Djamila Contrino, présidente du Saint-Étienne Aquatic Métropole, espère que deux nageurs supplémentaires pourront encore rejoindre cette liste d’ici le début de la compétition.
