Face à cette situation, la direction de l’ASSE a néanmoins choisi de ne pas se précipiter sur le marché pour recruter un nouvel avant-centre. Le club préfère s’appuyer sur l’effectif déjà en place et ouvrir la porte à ses jeunes joueurs. Parmi les profils identifiés comme susceptibles d’en tirer profit figure Marten-Chris Paalberg, arrivé à Saint-Étienne en hiver dernier mais éloigné des terrains depuis février. Son retour à la compétition se rapproche progressivement, sans pour autant être brusqué par le staff.
Ian Cathro a indiqué que le jeune attaquant nécessitait encore un accompagnement physique particulier avant d’envisager une reprise de la compétition. L’entraîneur écossais a précisé que la situation de Paalberg différait de celle des autres joueurs revenant de blessure, son absence prolongée impliquant une gestion progressive : le joueur participe déjà à des séances d’entraînement allégées avec le groupe, mais son retour effectif en match prendra encore du temps, le staff souhaitant avant tout préserver sa santé avant de l’exposer de nouveau à la compétition.
Un projet pensé pour donner leur chance aux jeunes
Cette prudence autour de Paalberg pourrait toutefois ouvrir des perspectives à d’autres jeunes éléments du club. Ian Cathro a affirmé sa volonté de faire confiance aux joueurs issus de la formation, dans la continuité du projet sportif porté par l’ASSE, dont l’objectif affiché est de recalibrer et d’améliorer l’effectif stéphanois sur le long terme. Selon l’entraîneur, chaque joueur doit être en mesure de saisir sa chance lorsqu’elle se présente, et plusieurs profils offensifs pourraient justement en bénéficier dans les prochaines semaines.
C’est notamment le cas de Lucas Reynaud, arrivé cet été en provenance de Brest et initialement intégré à l’équipe réserve pour poursuivre sa progression. Le contexte actuel pourrait accélérer son intégration au sein du groupe professionnel s’il répond aux attentes du staff. Une trajectoire similaire pourrait concerner Lamine Sonko, arrivé récemment à Saint-Étienne dans une logique comparable. Les deux jeunes attaquants savent ainsi qu’une occasion pourrait se présenter à eux plus tôt que prévu.
Un renfort hivernal pas exclu
Ian Cathro n’a pas totalement écarté l’hypothèse d’un ajustement de l’effectif lors du mercato de janvier. L’entraîneur a expliqué que le groupe avait été reconstruit cet été pour être prêt à répondre aux objectifs fixés, et que chaque séance d’entraînement visait la progression collective. Il a également laissé entendre qu’un réajustement de l’effectif à chaque fenêtre de transferts restait envisageable. Le message envoyé en interne est clair : l’ASSE ne cède pas à la panique après les départs de Stassin et N’Guessan.
Dans l’immédiat, Cathro entend donner sa chance à son groupe actuel et observer les jeunes capables de répondre présent. Si toutefois les solutions offensives venaient à manquer durant la première partie de saison, un renfort pourrait être envisagé en janvier. Le départ de Stassin pourrait donc, paradoxalement, précipiter l’éclosion d’un nouveau talent formé à Saint-Étienne, avant l’arrivée éventuelle d’un renfort supplémentaire l’hiver prochain.
