Au bout d’une petite route de campagne, le château de La Faye ne passe pas inaperçu. Cette imposante bâtisse de Marlhes, dans le Pilat, revient progressivement à la vie après des décennies marquées par le déclin, puis l’abandon.
Depuis plusieurs années, un vaste chantier de restauration est engagé pour transformer ce lieu chargé d’histoire en un équipement culturel consacré à l’Antiquité. Le projet prévoit d’y présenter des collections liées notamment au monde romain, aux civilisations étrusques, à la Méditerranée antique, au Moyen-Orient ou encore au Moyen Âge.
Une nouvelle étape doit être franchie à l’occasion des Journées européennes du patrimoine, avec une présentation du projet au public et la pose symbolique de la première pierre du futur musée.
Un ancien domaine agricole devenu témoin du patrimoine de Marlhes
Avant d’imaginer des salles remplies de sculptures et d’objets antiques, le château de La Faye a connu une histoire très différente.
À la fin du XIXe siècle, le domaine s’était notamment fait connaître grâce à une activité laitière originale. Du lait fermenté, alors présenté comme pouvant accompagner l’alimentation des nourrissons et de certains adultes souffrant de troubles digestifs, y était produit puis distribué à travers la France.
Cette activité a durablement marqué la mémoire locale, au point que le site est encore associé, à Marlhes, à son ancienne fonction de « ferme au babeurre ». La production a cependant fini par disparaître. Après la fermeture de la laiterie en 1965, la propriété a progressivement perdu son activité. Les années passant, les bâtiments se sont dégradés jusqu’à atteindre un état de quasi-abandon. Le changement intervient en 2009 avec le rachat de la propriété et le lancement d’un projet de sauvegarde d’une tout autre ampleur.
Un musée consacré à Rome et aux civilisations méditerranéennes
L’objectif dépasse largement la simple restauration patrimoniale. Le château de La Faye doit devenir un véritable musée dans lequel plusieurs périodes et civilisations seront représentées à travers des objets d’art et des collections constituées durant plusieurs décennies. Le parcours envisagé permettra notamment de découvrir des pièces liées au monde romain et étrusque, mais également aux civilisations de la Grande-Grèce, du Moyen-Orient, de l’Égypte ou à certaines périodes du Moyen Âge.
Le projet entend proposer une immersion plutôt qu’une simple succession de vitrines. L’intérieur du château est progressivement aménagé pour transporter les futurs visiteurs dans différents univers historiques. Dès l’entrée, les références à l’architecture antique doivent prendre une place importante.
Des colonnes romaines et une salle réservée aux grandes sculptures
Dans l’une des principales pièces du château, de grandes colonnes donnent déjà un aperçu de l’ambiance souhaitée pour le futur musée. Cet espace doit devenir une salle d’apparat destinée à accueillir certaines des œuvres les plus importantes de la collection, notamment des sculptures et des bronzes. D’autres salles disposeront de thématiques distinctes. L’une doit être consacrée aux céramiques romaines et étrusques, tandis qu’un autre espace présentera des pièces provenant du Moyen-Orient et d’Égypte.
Chaque partie du musée doit ainsi permettre au visiteur de changer d’époque et de territoire au fil de son parcours. L’aménagement intérieur constitue l’un des éléments les plus spectaculaires de la transformation actuelle du château. Si les façades ont déjà retrouvé une apparence proche de leur silhouette historique, le travail se poursuit dans les différents niveaux du bâtiment.
Un appartement romain reconstitué au dernier étage
Le projet réserve également une surprise au dernier étage. Un appartement inspiré de l’époque romaine doit y être entièrement reconstitué. Cuisine, salle à manger et chambre permettront de présenter au public une évocation de la vie quotidienne dans l’Antiquité.
L’univers de Pompéi constitue l’une des références du futur décor. L’objectif est de dépasser l’exposition traditionnelle pour donner au visiteur une perception plus concrète de la manière dont pouvaient être organisés certains espaces domestiques romains.
Plus largement, la scénographie du musée s’inspire des grands établissements consacrés à l’art antique. Plusieurs volumes intérieurs sont ainsi travaillés de manière monumentale, avec notamment des plafonds voûtés et une décoration pensée pour accompagner les collections.
Près de 800 m² consacrés à l’art antique
Au total, environ 800 mètres carrés répartis sur trois niveaux doivent être accessibles dans le futur musée du château de La Faye.
Cette importante superficie permettra de développer plusieurs ambiances tout en conservant certains témoignages du passé du bâtiment. La restauration ne consiste donc pas à effacer totalement l’histoire du château pour reconstruire un décor antique.
Les éléments anciens qui ont pu être sauvés ont été intégrés au projet chaque fois que cela était possible. Certains fragments architecturaux historiques restent ainsi visibles et permettent de rappeler les différentes vies traversées par le domaine. Ce choix doit permettre de faire cohabiter deux patrimoines : celui du bâtiment ligérien et celui des civilisations anciennes présentées à travers les futures collections.
Une ouverture du château de La Faye prévue en septembre 2028
Le chantier est encore loin d’être terminé. L’ouverture au public du futur musée est actuellement envisagée pour septembre 2028. D’ici là, plusieurs années de travaux seront encore nécessaires pour achever les espaces d’exposition, installer les collections et finaliser la scénographie.
Le financement constitue également l’un des enjeux majeurs de cette dernière phase. Une grande partie du projet a jusqu’ici reposé sur des fonds privés. L’arrivée de nouveaux partenaires ou investisseurs pourrait permettre d’accompagner la fin du chantier et de sécuriser l’ouverture du site.
Au-delà de sa dimension touristique, le futur musée entend également développer une vocation pédagogique. Les écoles pourraient notamment faire partie des publics privilégiés afin de permettre aux élèves de découvrir l’histoire et les civilisations antiques à travers des objets et des décors immersifs.
Un nouveau site culturel en préparation dans la Loire
Pour Marlhes et plus largement le Pilat, la transformation du château de La Faye pourrait créer un nouveau point d’intérêt touristique et culturel. Le projet possède une particularité rare : réunir dans un ancien domaine rural de la Loire un patrimoine architectural local et des collections consacrées aux grandes civilisations de l’Antiquité méditerranéenne. Les Journées européennes du patrimoine permettront d’en découvrir une première partie avant l’ouverture définitive annoncée pour 2028.
Après avoir été pendant des décennies un lieu agricole, puis un bâtiment presque oublié, le château de La Faye s’apprête ainsi à entamer une troisième vie. Cette fois, ses portes devraient s’ouvrir sur Rome, l’Étrurie, l’Égypte et plusieurs siècles d’histoire méditerranéenne.
