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Les chiffres parlent avec la force de l’évidence. Plus de 612 000 entrées enregistrées au cours de la saison, une moyenne de 32 000 spectateurs par match, du jamais vu à ce niveau de compétition en Ligue 2. Pour une enceinte de province, même mythique, ce bilan relève de l’exploit. D’autres clubs de l’élite peinent à réunir pareille ferveur dans des divisions supérieures. Saint-Étienne, elle, entretient avec son public un pacte que les années d’adversité n’ont jamais réussi à rompre.
612 000 fois le même rendez-vous
À partir du mois de mars, le Chaudron a changé de régime. Sept rencontres consécutives affichées complètes, face au Red Star, Annecy, Dunkerque, Troyes, Amiens, Rodez, puis Nice lors du barrage, auxquelles s’ajoutent les duels contre Grenoble et Pau, portant à neuf le nombre de soirées où les portes ont dû se refermer bien avant le coup d’envoi. Neuf fois où des milliers de supporters ont dû suivre les événements depuis l’extérieur, l’oreille collée à la radio ou les yeux rivés sur un écran, pendant que Geoffroy-Guichard vibrait sans eux.
Le public, douzième homme et premier actif
Ce que ces chiffres traduisent dépasse la simple arithmétique des entrées. Le public stéphanois constitue une force à part entière dans l’équation sportive du club. Cette saison l’a démontré avec éclat : dans les moments décisifs, lorsque l’enjeu montait d’un cran, le Chaudron a répondu présent avec une constance presque militaire. Ce lien viscéral entre une ville ouvrière, son club et son stade reste l’une des réalités les plus singulières du football français, une identité que ni la Ligue 2, ni les aléas d’un calendrier, n’ont su éroder.
