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Depuis sa prise de fonctions en juillet 2024, la directrice du site, Aurélie Kostka, affiche une volonté claire : recentrer l’activité autour du cœur de métier de la verrerie. « Ces dernières années, l’approche était davantage industrielle. Or, si la vente de verre industriel reste nécessaire, l’essence même de la Verrerie de Saint-Just, c’est le verre chaud », souligne-t-elle. Un savoir-faire artisanal rare, hérité de la technique du verre coloré soufflé à la bouche développée au XIXᵉ siècle, et qui fait aujourd’hui la singularité du site.
Labellisée « entreprise du patrimoine vivant » depuis 2007, la Verrerie de Saint-Just figure parmi les deux seules manufactures au monde à maîtriser encore cette technique, aux côtés d’une entreprise allemande. Pourtant, malgré cette reconnaissance internationale, l’établissement demeure relativement discret sur son propre territoire. Un constat que la direction souhaite désormais inverser, à l’heure où l’entreprise se prépare à célébrer ses 200 ans d’existence en 2026.
Fondée en 1826 par ordonnance royale, la verrerie produisait initialement des bouteilles avant de se spécialiser dans le verre à vitres coloré. Aujourd’hui, 36 salariés, dont une dizaine de verriers, perpétuent ce savoir-faire sur les bords de Loire. Pour valoriser leur travail, la relance du tourisme industriel apparaît comme un levier majeur. Interrompues après la crise sanitaire, les visites du site ont repris et rencontrent déjà un vif succès. « Le planning 2026 se remplit rapidement, avec un public qui vient bien au-delà du Forez », se félicite Aurélie Kostka.
La directrice souhaite aller plus loin en impliquant directement les verriers dans ces visites. Une démarche qui permettrait à la fois d’adapter les parcours professionnels dans un métier exigeant physiquement et de susciter de nouvelles vocations. « En entrant dans l’atelier, on comprend immédiatement que c’est un métier de passion », confie-t-elle.
D’autres initiatives sont à l’étude pour renforcer l’ancrage local et la visibilité de la Verrerie, comme la commercialisation de boîtes surprises composées de chutes de verre ou le développement de liens plus étroits avec les architectes afin de mieux valoriser les usages de ce matériau d’exception. Autant de pistes pour faire rayonner un patrimoine industriel unique et contribuer au dynamisme du territoire.
Les visites de la Verrerie de Saint-Just reprendront à partir du 9 février. Âge minimum requis : 13 ans. Réservations sur www.rendezvousenforez.com.
