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Cette coupe budgétaire de 20% constitue, selon le conseiller régional socialiste Johann Cesa, une première dans l’histoire des relations entre les deux collectivités. L’équipement sportif indoor, inauguré en septembre 2022, n’a perçu que la moitié de la subvention promise à ce jour. Cinq millions ont été versés durant les travaux, mais trois ans après l’ouverture, le solde reste en suspens. La commission permanente régionale du 19 décembre a acté le déblocage de 3 millions supplémentaires, laissant un manque définitif de 2 millions d’euros que devra absorber Saint-Étienne Métropole.
Un silence politique troublant
La séance de commission où cette décision fut entérinée soulève des interrogations. Johann Cesa dénonce une validation expéditive, bouclée en quarante secondes chrono, sans intervention des élus locaux de droite ni de Sylvie Fayolle, nouvelle présidente de la Métropole et vice-présidente régionale. Cette absence de débat suggère, selon l’élu socialiste, un arrangement tacite dont les motivations restent opaques.
La Région défend sa position par la voix du cabinet de Fabrice Pannekoucke, invoquant un protocole de coopération signé en novembre 2023 prévoyant 45 millions d’euros d’investissements globaux sur le territoire métropolitain. Selon cette version, la Métropole aurait elle-même revu sa demande à la baisse, déposant une nouvelle requête limitée à 3 millions. Cette explication vise à présenter la décision comme une redistribution équitable vers les communes périphériques et rurales.
Johann Cesa réfute catégoriquement cette argumentation, rappelant que l’implantation de l’Arena à Saint-Chamond plutôt qu’à Saint-Étienne visait précisément à dynamiser le bassin du Gier et ses communes environnantes. L’élu souligne également que les 45 millions annoncés restent pour l’heure virtuels, le seul élément tangible étant cette amputation de 2 millions sur un projet achevé.
L’ombre des conflits passés
Plusieurs sources évoquent l’affaire du logo comme élément de contexte. L’absence du logo régional bleu sur l’infrastructure aurait cristallisé les tensions entre Laurent Wauquiez, alors président de Région, et Gaël Perdriau, ancien maire de Saint-Étienne. Cette querelle symbolique pourrait avoir pesé sur le retard des versements, même si les protagonistes ont depuis quitté leurs fonctions respectives.
Un précédent inquiétant
Hervé Reynaud, sénateur et ancien porteur du projet en tant que maire de Saint-Chamond, dit faire confiance à la Région tout en avouant son manque d’information sur les négociations actuelles. Sa supposition d’une redistribution budgétaire reste hypothétique. Pendant ce temps, le déficit de 2 millions constitue une réalité comptable que Saint-Étienne Métropole devra compenser sur ses fonds propres, créant un précédent potentiellement problématique pour les futurs projets d’investissement communs entre les deux collectivités.
