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Et comme souvent cette saison, l’AS Saint-Étienne jouera décalé, avec un rendez-vous fixé exceptionnellement ce samedi soir à 20 h 55. Un horaire inhabituel pour un match qui s’annonce déjà capital. Les Verts accueillent Clermont Foot, une formation solidement installée dans le ventre mou du championnat. Un duel régional toujours particulier, chargé d’enjeux et d’émotion, surtout dans une période où chaque point compte double. Pour Saint-Étienne, actuellement 4e, l’objectif est clair : rester au contact du Top 2, synonyme de montée directe en fin de saison.
L’obligation de gagner à domicile
À seulement une longueur des places directement qualificatives, l’ASSE ne peut plus se permettre le moindre faux pas, notamment à Geoffroy-Guichard. Les matchs à domicile doivent devenir une forteresse si les Stéphanois veulent poursuivre leur course vers l’élite. Avec déjà 25 buts encaissés, l’équipe entraînée par Eirik Horneland affiche la défense la plus perméable parmi les six premiers du classement. Un chiffre inquiétant qui pèse lourd dans la balance et qui oblige les Verts à faire preuve d’une plus grande solidité collective pour espérer l’emporter régulièrement.
Comme trop souvent cette saison, l’ASSE devra composer avec de nombreuses absences. Maxime Bernauer, touché au ménisque, voit sa saison s’arrêter prématurément. Une nouvelle tuile pour un joueur déjà freiné par des suspensions et des pépins physiques répétés. Zuriko Davitashvili, qui a récemment repris la course, ne sera pas encore opérationnel. João Ferreira et Joshua Duffus manquent également à l’appel. En attaque, l’incertitude plane autour d’Irvin Cardona, diminué après un choc, et de Lucas Stassin, malade cette semaine. Seule note positive : le retour d’Ebenezer Annan dans le groupe.
Un test important pour les ambitions stéphanoises
Face à une équipe clermontoise sans pression excessive mais toujours difficile à manœuvrer, les Verts devront montrer du caractère et de la rigueur. Ce derby régional pourrait bien servir de révélateur : soit confirmer les ambitions de montée, soit souligner les fragilités encore trop présentes dans l’effectif.
