Une perte déchirante pour l’association Tonga
« Nous avons perdu Massaï. » Ces mots, empreints de chagrin, résonnent au sein de l’association. Ce majestueux lion, connu pour son regard intense et son caractère affectueux, avait quitté la France il y a moins de deux mois pour une nouvelle vie sous le ciel africain. Mais le destin en a décidé autrement. Un arrêt cardiaque brutal a emporté Massaï, bien avant que les membres de Tonga ne puissent voir leur rêve de le voir vivre libre se réaliser pleinement. « Nous sommes effondrés », a confié Alexandre Blanchon, chargé de communication de l’association. « Nous espérions qu’il profiterait encore de nombreuses années dans la savane. »
Malgré cette tragédie, Massaï restera dans les mémoires comme le symbole du Roar Project, une initiative de réintroduction d’animaux sauvages dans leur milieu d’origine. Il fut le premier à rejoindre l’Afrique dans le cadre de ce projet, accompagné de Kyara, une autre lionne, et de quatre servals sauvés du trafic d’animaux.
Un futur plus prometteur pour Kyara et les servals
Bien que Massaï soit parti, Kyara, sa compagne, continue de s’épanouir dans les vastes étendues de la réserve africaine. Les jeunes servals, également transférés dans le cadre du projet, s’acclimatent progressivement à leur nouvel environnement. L’un d’eux a même surmonté une infection causée par une tique, grâce aux soins attentifs de l’équipe sur place. « Ces animaux ont grandi en captivité en France, leur système immunitaire doit encore s’adapter à la vie sauvage », explique Blanchon.
Si Kyara restera sous surveillance humaine tout au long de sa vie, les servals, eux, seront progressivement relâchés dans la nature après une phase d’acclimatation qui pourrait durer entre six mois et un an.
Le Roar Project continue : deux nouveaux lions en route pour l’Afrique
La mort de Massaï ne met pas fin au Roar Project. En réalité, un nouvel acte de cette aventure est déjà en préparation. Séduite par l’impact du premier transfert, la Fondation Trente Millions d’Amis a décidé de financer entièrement le prochain envoi de lions vers l’Afrique du Sud. D’ici le premier trimestre 2025, deux nouveaux lions de cirque rejoindront le sanctuaire de SanWild pour y débuter une nouvelle vie loin de la captivité. « Ils prendront en charge tous les aspects logistiques : du transport à la construction des enclos », précise Blanchon.
Cette nouvelle phase marque une étape décisive dans la mission de Tonga Terre d’Accueil, qui espère, à terme, devenir une plateforme de référence pour la réintroduction en Afrique d’animaux sauvages rescapés de mauvais traitements ou du trafic.
Un avenir chargé pour Tonga Terre d’Accueil
Les demandes d’accueil affluent chaque jour au refuge de Saint-Martin-la-Plaine, preuve que la maltraitance animale et le trafic d’animaux sauvages demeurent des problèmes persistants. Avec l’interdiction imminente, d’ici 2028, de la détention d’animaux sauvages par les cirques itinérants en France, l’association s’attend à voir arriver de nouveaux fauves dans les mois à venir.
Le combat de Tonga ne s’arrêtera pas là. L’association entend pérenniser son action, en devenant un lieu d’espoir pour ces animaux malmenés, tout en continuant de sensibiliser le public aux enjeux liés à la protection de la faune sauvage.
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