Bénédicte Marabita, la gérante de La patte de velours ©42info.fr
Sa fondatrice, Bénédicte Marabita, 59 ans, avait ouvert ce café des chats tout juste dix jours avant le premier confinement de 2020. Malgré ce démarrage compliqué, l’établissement, premier et toujours unique du genre à Saint-Étienne, a rapidement su fidéliser une clientèle variée.
Une clientèle bien plus large qu’attendu
Bénédicte Marabita explique accueillir aussi bien des jeunes que des familles ou des retraités, mais également, de façon inattendue, des groupes de professionnels accompagnant des personnes atteintes d’autisme ou de la maladie d’Alzheimer, venues chercher bien-être et apaisement à travers la ronronthérapie, une méthode de soin aujourd’hui officiellement reconnue. Le succès a été tel que la gérante devait auparavant recourir à des extras les mercredis, samedis et pendant les vacances scolaires.
La situation a commencé à se dégrader courant 2024, sous l’effet combiné des difficultés du centre-ville stéphanois, du contexte économique général et de la forte saisonnalité de l’activité, particulièrement dynamique en automne et en hiver mais beaucoup plus calme aux beaux jours. La trésorerie accumulée pendant la saison froide ne suffit désormais plus à couvrir les mois plus creux. Malgré une renégociation de son loyer, fixé à 1 000 euros, et une réduction drastique de sa propre rémunération, Bénédicte Marabita n’est pas parvenue à rétablir l’équilibre financier de son établissement.
Un appel à la solidarité des habitués
Face à cette situation, elle a fini par se résoudre à lancer une cagnotte en ligne intitulée « Sauvons le café des chats de Saint-Étienne », une démarche qu’elle explique avoir entreprise à la demande de ses propres clients, plutôt que par choix personnel. En quelques jours seulement, la collecte a déjà atteint 1 000 euros, sur un objectif fixé à 5 000 euros. Visiblement émue, la gérante reconnaît percevoir une réelle volonté de la nouvelle municipalité de redynamiser le centre-ville, tout en soulignant l’urgence de sa propre situation, qui nécessite un soutien immédiat pour éviter la disparition de son établissement.
La Patte de velours est ouverte le lundi, puis du mercredi au samedi, de 11h30 à 18h30.
