Deux cents ans et toujours du feu dans les fours. À Saint-Just-Saint-Rambert, la Verrerie de Saint-Just s’apprête à célébrer un anniversaire qui dépasse largement les murs de l’usine. Créée en 1826, cette institution locale est devenue au fil des générations une référence dans la fabrication du verre plat soufflé à la bouche.
Pour marquer ces deux siècles d’existence, la Ville, la Verrerie, le Musée des civilisations – Daniel Pouget et plusieurs partenaires culturels et patrimoniaux ont imaginé une série d’événements. La programmation commencera dès ce mois de septembre et se poursuivra pendant plus d’un an.
L’objectif est autant de raconter l’histoire de la Verrerie que de montrer comment ce savoir-faire continue aujourd’hui de participer à la création artistique et à la restauration du patrimoine.
Une verrerie née sur les bords de Loire en 1826
L’histoire commence sous le règne de Charles X. Une ordonnance royale permet en 1826 la création de la Verrerie de Saint-Just.
Son implantation sur les rives de la Loire ne doit rien au hasard. Le secteur bénéficie alors de plusieurs ressources indispensables à cette industrie : du sable extrait à proximité, le charbon provenant du bassin stéphanois et la présence du fleuve, utilisé comme voie de transport.
Les premières productions sont principalement consacrées aux bouteilles. Mais les propriétés du sable local obligent progressivement l’entreprise à revoir son activité.
Un tournant intervient au XIXe siècle. À partir de 1865, la fabrication s’oriente davantage vers le verre plat coloré destiné notamment aux fenêtres et aux vitraux. Cette spécialisation va durablement façonner l’identité de Saint-Just.
Aujourd’hui encore, la Verrerie conserve un procédé particulièrement spectaculaire : le verre est soufflé à la bouche avant d’être transformé en manchon, puis ouvert et étendu afin d’obtenir une plaque.
Un savoir-faire de Saint-Just connu bien au-delà de la Loire
Cette technique traditionnelle a permis à la Verrerie de construire une réputation qui dépasse largement le territoire ligérien.
Ses productions sont utilisées dans la création de vitraux, mais également pour la restauration d’édifices patrimoniaux en France et à l’étranger.
Au début des années 1960, la Verrerie de Saint-Just rejoint le groupe Saint-Gobain. L’entreprise conjugue depuis procédés artisanaux et technologies verrières contemporaines.
Deux siècles après son lancement, elle reste ainsi intimement associée à l’histoire industrielle de Saint-Just-Saint-Rambert.
Son bicentenaire donnera donc lieu à des événements répartis dans différents lieux de la commune.
Une première visite autour des vitraux le 19 septembre
Les célébrations prendront une première dimension patrimoniale samedi 19 septembre 2026 à 15 heures.
Une visite gratuite sera proposée à la chapelle de la Maison de Retraite de la Loire afin de découvrir un ensemble de vitraux illustrant la vie de saint Jean-Baptiste de La Salle.
L’accès se fera sur inscription.
Le public peut également visiter la Verrerie elle-même au cours de l’année, selon les disponibilités. Ces visites permettent d’observer directement les différentes étapes de fabrication, depuis le prélèvement du verre en fusion jusqu’à la création d’une plaque.
Une occasion assez rare de découvrir le travail des verriers à seulement quelques mètres des fours.
Une soixantaine d’artistes pour la Biennale du Verre d’Art
L’un des grands temps forts aura lieu du vendredi 2 au dimanche 4 octobre 2026 à l’Embarcadère.
La Biennale du Verre d’Art réunira environ 60 artistes venus présenter différentes facettes de la création verrière.
Maîtres verriers, designers, sculpteurs, souffleurs, fileurs ou encore vitraillistes seront réunis durant trois jours. Le rendez-vous prendra la forme d’un salon international et d’une exposition-vente dédiée au verre.
Plusieurs démonstrations permettront également au public de comprendre la transformation de la matière.
Des ateliers seront organisés pour les enfants, tandis qu’une exposition collective présentera des créations imaginées autour du thème de l’eau.
L’entrée à la Biennale sera gratuite.
Un feu d’artifice sur les bords de Loire le 2 octobre
Le bicentenaire prendra également des airs de fête populaire.
La Ville prévoit vendredi 2 octobre à 21 heures un feu d’artifice spécialement consacré aux 200 ans de la Verrerie.
Le spectacle sera tiré sur les bords de Loire, côté Saint-Just.
Ce feu d’artifice reprend en réalité un rendez-vous initialement prévu le 14 juillet. La sécheresse avait conduit à son report. La municipalité a finalement choisi de l’intégrer aux festivités du bicentenaire.
Un bal populaire avec DJ complétera la soirée.
L’accès sera gratuit.
Un film tourné dans la Verrerie revient au cinéma
Autre curiosité de la programmation : le cinéma.
Le 8 octobre à 20 heures, le Family Cinéma proposera une séance spéciale du film « Compagnons », sorti en 2022.
Le choix n’est pas anodin puisque plusieurs scènes du long-métrage ont été tournées dans les locaux de la Verrerie de Saint-Just en 2021.
Cette projection permettra donc de redécouvrir le site sous un autre angle, celui d’un décor de cinéma.
Une rencontre consacrée au tournage et au fonctionnement de la Verrerie accompagnera la séance.
Un spectacle directement au cœur de l’usine
Les fours et les espaces industriels deviendront également un lieu de spectacle.
Les 10 et 11 octobre, une création intitulée « Feu Verre ! » sera présentée directement dans la Verrerie.
Cette lecture musicale a été pensée pour faire entrer le public dans l’univers du verre en mêlant récit, musique, chaleur des fours et gestes des artisans.
Le spectacle durera environ une heure et sera accessible à partir de 12 ans.
Deux représentations sont programmées : samedi 10 octobre à 20 h 30 et dimanche 11 octobre à 16 heures. Le nombre de places sera limité.
Des images d’archives pour raconter la mémoire des verriers
Les célébrations s’intéresseront également à celles et ceux qui ont travaillé dans l’entreprise au fil des décennies.
Le 5 novembre à 20 heures, La Passerelle accueillera gratuitement une projection d’archives consacrées aux activités de la Verrerie de Saint-Just.
Ces documents permettront de replonger dans la mémoire industrielle locale et de mesurer les transformations intervenues dans les méthodes de production et les conditions de travail.
L’entrée sera libre.
Une grande exposition consacrée aux 200 ans de la Verrerie
Le rendez-vous le plus durable de ce bicentenaire ouvrira ses portes à partir du 27 novembre 2026.
Le Musée des civilisations – Daniel Pouget présentera l’exposition « Matière, geste, couleur. La Verrerie de Saint-Just, 200 ans d’excellence ».
Elle restera visible jusqu’au 2 janvier 2028.
L’exposition racontera les grandes étapes de l’entreprise, les techniques utilisées pour fabriquer le verre soufflé à la bouche et les différentes applications de cette production.
Des œuvres, des vitraux et plusieurs pièces représentatives de la Verrerie permettront également de comprendre son rôle dans la restauration du patrimoine.
Les 28 et 29 novembre, l’accès à cette exposition sera exceptionnellement gratuit à l’occasion d’un marché de Noël organisé au musée.
Des ateliers pour les enfants pendant les vacances de Noël
Les familles auront elles aussi leur rendez-vous.
Les 23 et 30 décembre 2026, le Musée des civilisations proposera des ateliers destinés aux enfants à partir de 5 ans.
À travers la création d’une décoration de Noël, les participants pourront expérimenter les effets de la couleur, de la transparence et de la lumière, en s’inspirant notamment du travail des vitraillistes.
Une manière de faire découvrir les propriétés du verre aux plus jeunes sans transformer les vacances en cours de physique-chimie.
Un bicentenaire perturbé par l’orage de grêle
La programmation reste toutefois susceptible de connaître quelques ajustements.
L’important orage de grêle du 16 juillet 2026 a provoqué des dégâts à la Verrerie ainsi qu’au Musée des civilisations. Plusieurs rendez-vous initialement programmés ont dû être annulés ou déplacés.
Les organisateurs recommandent donc de vérifier les modalités de chaque événement avant de se déplacer.
Malgré cet épisode, le bicentenaire devrait permettre à Saint-Just-Saint-Rambert de remettre en lumière l’un de ses patrimoines industriels les plus emblématiques.
De 1826 à 2026, la Verrerie de Saint-Just aura traversé deux siècles d’évolutions sans abandonner le geste qui fait sa singularité : celui du verrier qui transforme encore aujourd’hui la matière en fusion grâce à son souffle.
