Cette victoire spectaculaire marque l’aboutissement d’une course haletante qui s’est décidée dans les derniers instants à Riorges.
UNE ÉTAPE FINALE AUX ALLURES EFFRÉNÉES
L’étape décisive autour de Riorges a débuté sur un rythme soutenu dès les premiers kilomètres. Après avoir franchi le belvédère de Villerest, un premier groupe de quatre coureurs tentait sa chance du côté de Cordelle. Mais avec un peloton lancé à plus de 39 km/h durant la première heure, cette échappée était rapidement neutralisée.
C’est finalement un groupe de sept hommes qui parvenait à prendre le large, avant d’être rejoint par huit autres coureurs au niveau du Ménard. Ce groupe de quinze fuyards creusait alors un écart de 38 secondes sur le peloton principal. Parmi les animateurs de cette échappée, on retrouvait l’expérimenté Quemere (Villefranche Beaujolais), épaulé par Morin (Bourg-en-Bresse), Blanc, Guillonnet (Hexagone Corbas) et Lambert (Villefranche Beaujolais).
LE TOURNANT DÉCISIF AU GRAND PRIX DE LA MONTAGNE
La course basculait véritablement lors du passage à Saint-Alban-les-Eaux, où vingt-cinq coureurs se regroupaient. L’ascension vers le Grand Prix de la montagne d’Arcon, située au 63e kilomètre, allait redistribuer les cartes. Au sommet de cette difficulté, cinq hommes émergeaient du lot : Blanc, Morin, Lambert, Guillonnet et Thibaut Clément (Team 74).
Derrière, un groupe de contre-attaquants mené par Arsac (Bourg-en-Bresse) accusait un retard de 25 secondes mais parvenait à revenir sur les échappés. Après le passage à la Croix du Sud, confirmant ce regroupement, huit coureurs entamaient la seconde boucle avec deux minutes d’avance sur le peloton du maillot jaune.
L’ATTAQUE DÉCISIVE DE CLÉMENT
C’est dans cette configuration que Thibaut Clément allait jouer son va-tout. Produisant un effort remarquable, le coureur du Team 74 parvenait à distancer ses compagnons d’échappée dans les derniers kilomètres. Cette attaque solitaire lui permettait de franchir la ligne d’arrivée avec six secondes d’avance sur ses poursuivants directs.
Plus important encore pour le classement général, cette performance lui offrait 2’05’’ d’avance sur Louka Lesueur (VC Rouen 76), suffisant pour s’adjuger la victoire finale avec seulement trois secondes d’écart au classement général. Une marge dérisoire qui témoigne de l’intensité de cette 36e édition du Tour du Pays Roannais, remportée de magistrale manière par Thibaut Clément.
