La nuit du Nouvel An a viré au cauchemar à La Nouvelle-Orléans. Un conducteur a foncé délibérément dans la foule dans un quartier touristique et festif, semant la terreur et laissant derrière lui un bilan dramatique : au moins dix morts et 35 blessés, selon les autorités locales. Les témoins de cette attaque à la voiture-bélier, qui a frappé dans le quartier emblématique du French Quarter, racontent une scène d’horreur, marquée par des cris, des explosions et une frénésie de secours.
Une attaque brutale en plein cœur de la fête
L’attaque a eu lieu aux alentours de 03h15 (heure locale), alors que de nombreux habitants et touristes étaient dans les rues, profitant des festivités du Nouvel An. Le conducteur d’un pick-up a foncé dans la foule, tentant d’écraser un maximum de personnes. Selon Anne Kirkpatrick, responsable de la police locale, l’assaillant semblait « farouchement déterminé à provoquer un carnage ». Après avoir renversé plusieurs piétons, il est sorti de son véhicule et a ouvert le feu sur les policiers, qui ont riposté. Deux agents ont été blessés lors de l’attaque, avant que l’assaillant ne soit abattu.
Témoignages poignants de la scène de chaos
Plusieurs témoins ont décrit l’horreur de la scène. Jim et Nicole Mowrer, un couple en vacances, ont raconté à la chaîne CBS News : « Nous avons entendu une collision, puis vu un camion foncer sur une barricade. Après, il y a eu des coups de feu et la police a couru dans cette direction. » « Nous avons découvert beaucoup de victimes, mais la plupart étaient déjà mortes », a ajouté Jim, en précisant que plusieurs personnes tentaient d’aider, mais sans succès.
De son côté, Kevin Garcia, un jeune témoin de l’attaque, a raconté à CNN : « Un corps a volé vers moi. » Il a ensuite entendu les coups de feu et a vu les policiers courir dans sa direction. Un autre témoin, Whit Davis, 22 ans, a raconté être resté pris dans la panique, avec des gens courant dans toutes les directions. « Tout le monde a commencé à crier et à courir. C’était un chaos total », a-t-il expliqué.
Des efforts de secours dans un décor de guerre
Un autre témoin, un ancien membre des Marines de retour dans un hôtel proche de l’attaque, a décrit la scène comme « tout simplement horrible ». Entendant des déflagrations, il est descendu en bas pour aider. « Nous avons vu beaucoup de corps gisant sur le sol. Certaines personnes étaient déjà mortes », a-t-il relaté. Il a tenté de faire entrer les blessés dans l’hôtel pour les soigner avant qu’une alerte à la bombe ne soit déclenchée, entraînant l’évacuation de tous les occupants de l’hôtel.
Les autorités locales, ainsi que le FBI, ont retrouvé un possible engin explosif artisanal sur les lieux. Les forces de l’ordre ont demandé à la population et aux touristes de rester loin de la zone et de se tenir informés de l’évolution de la situation. Selon les premières informations, le suspect a été tué lors de l’attaque. Les enquêteurs continuent de scruter les liens potentiels de l’assaillant avec des groupes extrémistes, notamment l’État islamique, après la découverte d’un drapeau dans son véhicule.
Un choc pour la communauté et les autorités
Cette tragique attaque est un choc pour la ville de La Nouvelle-Orléans, réputée pour son atmosphère festive, notamment à l’occasion du Nouvel An. Le quartier historique, normalement animé et joyeux, a été plongé dans la stupeur après ce carnage. Les autorités locales appellent à la prudence et à la solidarité, tandis que les enquêtes sur les circonstances de l’attaque se poursuivent.
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