Pas moins de 16 000 diapositives, réalisées par l’abbé Antoine Javelle entre 1953 et 1989, ont été numérisées, offrant un témoignage exceptionnel sur la vie rurale du Pilat.
Une mémoire visuelle préservée
Conservées jusqu’alors dans les archives de l’association ruthiangère, ces images constituent une chronique visuelle unique de trois communes du massif du Pilat : La Versanne, Thélis-la-Combe et Burdignes. L’abbé Javelle, curé de La Versanne pendant trente-six ans jusqu’à son décès en 1989, avait su gagner la confiance des habitants, lui permettant de capturer avec son objectif des moments intimes et quotidiens de la vie locale.
Un prêtre hors du commun
« C’est quelqu’un qui a laissé beaucoup de souvenirs, » témoignent unanimement les membres de l’association, au journal Le Progrès, qu’il avait lui-même fondée en 1956. Le portrait qu’ils dressent révèle une personnalité complexe et dynamique. À la fois « charismatique » et « autoritaire », « visionnaire » et « très engagé en faveur de l’accès à la culture pour tous », l’abbé Javelle avait transformé le presbytère et l’église en véritables centres culturels.
Un piano à queue trônait au presbytère, tandis que le curé organisait projections cinématographiques, représentations théâtrales, concerts de chorale et voyages pour les enfants. Les festivités qu’il initiait attiraient bien au-delà des limites paroissiales, notamment ses célèbres crèches vivantes où les derniers nouveau-nés de l’année incarnaient l’enfant Jésus.
Le fait que des spectacles de rue Disney aient fait halte dans ce village reculé du Pilat témoigne de l’influence remarquable de ce prêtre atypique, qui avait fait souffler « un vent de modernité » dans cette région rurale.
La numérisation et la mise en ligne partielle de cette collection photographique permettront désormais au grand public de découvrir ce patrimoine visuel inestimable, véritable chronique d’une époque et d’un territoire préservés par l’objectif attentif d’Antoine Javelle.
