
Les habitants de Saint-Chamond sont appelés « couramiauds » (qui courent les « miaou », les chats) en raison d’une ancienne tradition. Le Carnaval cette année s’appelle d’ailleurs Charnaval, en référence au chat qui en est le thème principal.
Tout le monde connaît la superstition concernant les chats noirs censés porter malheur. « Une superstition qui vient du pape Grégoire IX qui en 1233 décréta que les chats noirs étaient l’incarnation du diable« , explique Paul Sordet, historien Ligérien. On pensait que les sorcières, notamment, pouvaient se transformer en chats noirs. Aujourd’hui encore, les chats couleur ébène souffrent de ségrégation, et mettent bien plus de temps à se faire adopter dans les refuges.
Brûler les chats noirs
Le bûcher était le châtiment suprême réservé aux sorciers et aux hérétiques. « Jeanne d’Arc en est, pour nous, le symbole », rappelle Paul Sordet. On se mit donc à faire brûler les chats noirs lors du feu de la Saint-Jean. En réalité, on n’immolait pas les chats, on les attachait avec des cordes et on mettait le feu à celles-ci. « Quand la ficelle consumée libérait le chat celui-ci se sauvait et les habitants lui couraient après dans l’espoir de l’attraper ». Une pratique très cruelle, les animaux ont une peur panique du feu.
On disait donc que l’on courrait le miaou. Les habitants de Saint-Chamond sont ainsi devenus les courres à miaou, les Couramiauds.
On a, depuis, supprimé cette pratique. Et remplacé le chat noir par des figurines de papier, lesquelles sont fabriquées par les enfants des écoles de la commune. Les effigies sont rassemblées sur la Place de l’Observatoire et on les plonge dans un grand feu.