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Menée par Sylvain Girard en collaboration avec Exail, le CNES, et le CERN, l’équipe a développé « Lumina », un outil de pointe pour mesurer les radiations dans l’espace, un enjeu crucial pour la sécurité des astronautes.
Un dosimètre à fibre optique innovant
L’un des principaux défis des missions spatiales réside dans l’exposition accrue aux radiations en l’absence de la protection offerte par le champ magnétique terrestre. Pour y répondre, le laboratoire stéphanois a conçu un dosimètre basé sur une fibre optique, similaire à celle utilisée pour les réseaux internet. Cette fibre a la particularité de s’assombrir lorsqu’elle est exposée aux radiations, permettant ainsi une mesure précise des particules solaires traversant l’espace.
Après de multiples tests en laboratoire, Lumina a été déployé en 2021 à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pour surveiller en temps réel les radiations subies par la station et ses occupants. L’outil figurait parmi les 200 expériences menées par l’astronaute français Thomas Pesquet lors de sa mission dans l’ISS.
Reconnaissance internationale
Les travaux associés à Lumina ont récemment été mis en lumière par la NASA, soulignant la contribution majeure de l’université Jean-Monnet et du laboratoire Hubert Curien. Outre la détection des radiations en micropesanteur, Lumina a démontré sa capacité à identifier l’« anomalie du Sud Atlantique », une région de la Terre particulièrement exposée aux radiations, ainsi que certaines tempêtes solaires. Ces résultats ont été publiés par Martin Roche, doctorant CNES/Exail au sein du laboratoire stéphanois.
Perspectives prometteuses
Fort de ces premiers succès, le projet ne s’arrête pas là. L’équipe envisage de poursuivre ses recherches à bord de l’ISS et d’adapter la technologie Lumina pour l’instrumentation de nanosatellites. Ces avancées pourraient jouer un rôle clé dans la préparation des futures missions spatiales, notamment en vue de l’exploration lunaire et martienne.
Avec AFP.