Il est des nouvelles impossibles à programmer au jour près. Mattias Markusson pourrait très probablement rater cette demi-finale retour ce mardi à 20 heures à la halle Vacheresse. Sa compagne est actuellement en Suède pour accoucher. « Ce sera de la dernière minute, précise TJ Parker au Progrès. Il a un enfant qui est arrivé, mais il voulait être là pour le match. On verra si c’est possible ou pas. »
Le pivot scandinave (8,5 points, 6,5 rebonds en 20 minutes) constitue pourtant un élément important dans la raquette roannaise. Mais le technicien choralien n’a pas attendu d’être dos au mur pour anticiper cette éventualité et expérimenter des solutions alternatives.
Levarity repositionné au poste 5
Face à cette incertitude, TJ Parker a déjà son plan en tête. « Aaron (Levarity) est décalé au poste 5 depuis un moment, on verra comment on fait les rotations. » L’ailier fort bahaméen, prolongé jusqu’en 2028 la semaine passée, n’est d’ailleurs pas la seule option pour pallier l’absence du big man suédois.
Maxime Roos peut également combler ce rôle d’ailier fort. Mais c’est surtout le retour de Florian Léopold qui offre de nouvelles perspectives au coach ligérien.
Le retour bienvenu de Florian Léopold
Écarté des parquets depuis le 23 décembre et un succès sur Poitiers (94-75) à cause d’une fracture de la main, Florian Léopold (9,9 points, 5,6 rebonds en 16 minutes sur la première partie de saison) s’apprête à faire son retour à la compétition ce mardi soir.
« Cette longue absence m’a forgé et surtout, m’a donné l’envie de revenir plus fort. Il y a la volonté de retrouver du rythme, cela passe par l’intensité et donner la meilleure version de moi-même défensivement », assure l’intérieur roannais, qui ajoute : « J’essaie de retrouver ma place dans une équipe qui est désormais leader. »
Des options tactiques élargies
Ces changements dans le secteur intérieur permettent à TJ Parker d’envisager de nouvelles options. « On ne fait pas la même chose avec un Markusson qu’avec les deux autres, ajuste le coach. Flo (Léopold) et Aaron (Levarity) sont beaucoup plus mobiles que Mattias, c’est ce qui va nous permettre de tenter des choses différentes. On a travaillé là-dessus cette semaine. »
Florian Léopold confirme au Progrès : « Le coach m’a demandé certains placements sur la stratégie défensive. Je suis l’un des joueurs les plus mobiles sur ce poste et je vais devoir l’exploiter des deux côtés du terrain. »
« Le retour de Flo permet aussi d’avoir Aaron de retour au poste 4, prolonge TJ Parker. Et c’est important face à cette équipe de Vichy. »
Un match couperet contre un adversaire coriace
Battue à l’aller (81-78), la Chorale doit l’emporter d’au moins quatre points pour se qualifier en finale et rejoindre Orléans. « C’est un match de 80 minutes et il en reste 40 », constate factuellement le technicien ligérien.
Face à une formation vichyssoise réputée pour son énergie défensive et sa présence au rebond, posséder un éventail tactique plus large sera un atout précieux. « Vichy est une très belle équipe, bien construite et qui défend très bien. C’est contre eux qu’on a eu notre seule défaite à domicile », rappelle TJ Parker.
« Ça reste un derby, il faut le jouer pour le gagner, assure Florian Léopold. C’est une grosse équipe au rebond et ce sera le facteur X du match. »
Sept victoires de rang pour se rassurer
Malgré la défaite à l’aller, les Roannais arrivent avec de la confiance après sept victoires consécutives en championnat. « On a pris un bon match, note TJ Parker. Depuis un moment, je dis aux joueurs de prendre les matchs un par un. »
Mais impossible d’ignorer l’enjeu : « On sait ce qu’il y a après ces 40 minutes et les joueurs ont à cœur d’aller chercher cette finale à Poitiers. »
La halle Vacheresse aura le fin mot de l’histoire ce mardi aux environs de 22 heures. Avec ou sans Markusson, les Choraliens devront produire leur meilleur basket pour renverser Vichy et décrocher leur billet pour la finale de la Leaders Cup.
