Saint-Étienne s’apprête à tourner une page de son histoire commerciale avec la fermeture prochaine des Halles Mazerat. L’annonce, qui circulait officieusement depuis plusieurs jours, a été confirmée ce mercredi par le collectif Saint-Étienne Demain. Trois ans et demi après son installation, en septembre 2021, le gestionnaire des Halles, Biltoki, s’apprête à quitter les lieux, laissant planer l’incertitude sur l’avenir de ce site emblématique.
Un départ pressenti depuis plusieurs semaines
Le départ de Biltoki ne surprend pas tout le monde. Hervé Chevalier, responsable du stand Guenilles en Italie, témoigne : “Cela fait plusieurs semaines que l’on sentait que Biltoki se préparait à son départ, notamment au vu de la gestion du site. Certaines réparations, comme celles des chambres froides, n’étaient plus effectuées. Il était clair que l’entreprise cherchait à limiter ses dépenses.” Annonce t’il au Progrès.
Un constat partagé par plusieurs commerçants, qui évoquent un ralentissement progressif de l’activité et une baisse du chiffre d’affaires ces derniers mois. En novembre dernier, plusieurs emplacements étaient déjà laissés vacants, renforçant les inquiétudes quant à la pérennité du projet.
Une gestion remise en question
Pour Gaël Perdriau, maire de Saint-Étienne, la responsabilité de cette fermeture incombe en partie à Biltoki. Il regrette une gestion à distance qui, selon lui, a pu nuire au bon fonctionnement des Halles : “Le concept a fait ses preuves : un million de visiteurs chaque année et six millions d’euros de chiffre d’affaires. Mais on ne peut pas gérer un établissement de cette envergure depuis Anglet. Cela demande une présence et un investissement quotidien.”
Dans un communiqué publié jeudi matin, Biltoki apporte cependant une autre lecture des événements. L’entreprise affirme avoir été contrainte de quitter les lieux après avoir “reçu notification de la fin de son bail par la SCI Montat”, propriétaire des murs. La société évoque également des difficultés financières dues à “plus d’un an de loyers impayés d’une grande majorité des commerçants”, ce qui l’aurait mise dans l’impossibilité d’honorer ses propres engagements.
Quel avenir pour les Halles ?
Malgré cette fermeture annoncée, la municipalité reste optimiste. Le maire assure que plusieurs options sont déjà à l’étude pour assurer la continuité du projet. “Ce n’est pas parce qu’un gestionnaire a commis des erreurs que le lieu est condamné.”
Le collectif Saint-Étienne Demain a quant à lui fait savoir que si aucune nouvelle offre ne se présentait pour la gestion des Halles, il proposerait de mettre fin au bail emphytéotique qui lie le site à la société Inovy, permettant ainsi à la ville de récupérer la pleine propriété du lieu.
Dans l’attente d’une clarification sur l’avenir des Halles, la société Inovy devrait publier un communiqué d’ici la fin de la semaine pour détailler les prochaines étapes.
En attendant, la date de fermeture est désormais actée : les Halles Mazerat cesseront définitivement leur activité le 31 mars.
